La contratación de Nathan no había tenido como objetivo sacar a la luz los secretos de Luca; yo había sido colocada cerca de él por una razón distinta, y la expresión del hombre frente a mí dejó claro que esa razón podía ser mucho peor que cualquier cosa que hubiera descubierto durante once meses.
Seguí mirando el mensaje de Nathan sobre la mesa de Aurelia, con la fotografía de catorce meses atrás a unos centímetros y con una sola idea golpeándome por dentro: si Luca había empezado a investigarme tres meses antes de que yo recibiera aquel trabajo, entonces mi participación nunca había sido una casualidad profesional.
Yo había creído que Nathan Cross me había elegido porque tenía experiencia, porque llevaba más de una década trabajando como investigadora privada en Philadelphia y porque sabía observar a una persona durante meses sin dejar huellas evidentes.
Ahora esa explicación empezaba a desmoronarse.
—Entonces, ¿para qué me contrató? —pregunté.
Luca no respondió de inmediato, y esa pausa me inquietó más que cualquiera de sus amenazas porque hasta ese momento él siempre había parecido tener una respuesta preparada para todo: para la emboscada, para los hombres dentro del restaurante, para los vehículos que acababan de cerrar la calle e incluso para mi presencia frente a su mesa.
Afuera seguían moviéndose sus hombres, mientras dentro del restaurante el hombre de la chaqueta gris había dejado de fingir indiferencia y el segundo sujeto, cerca de la cocina, parecía comprender que la situación que debía durar menos de noventa segundos se había volteado por completo.
Nada de eso conseguía tranquilizarme.
Había entrado allí convencida de que estaba salvando a un hombre peligroso de una ejecución organizada con información que yo misma había recopilado, pero en cuestión de minutos descubrí que Luca no necesitaba que lo salvara, que conocía la emboscada y que también me conocía a mí.
Me conocía demasiado.
Once meses antes, cuando Nathan me mostró por primera vez el nombre de Luca Bellini, el trabajo había parecido sencillo dentro de los parámetros de mi profesión: observar, documentar y entregar información, sin acercamientos, sin conversaciones y sin intentar intervenir en los asuntos del hombre investigado.
—No quiero que te acerques —me había dicho Nathan—. Solo observa.
Yo respeté esa regla.
Durante meses aprendí los movimientos de Luca como si fueran parte de una rutina escrita únicamente para mí: dónde almorzaba los viernes, qué chofer utilizaba cuando quería moverse sin llamar demasiado la atención, qué calle evitaba después de medianoche y cuál era el gesto casi imperceptible que aparecía cuando algo le preocupaba.
El anillo de plata.
Lo giraba lentamente con los dedos.
No era una prueba de nada por sí sola, pero para alguien que vive de observar detalles, esas pequeñas repeticiones terminan convirtiéndose en un idioma, y yo había llegado a creer que entendía algunas palabras del idioma de Luca Bellini.
Lo que nunca se me ocurrió fue preguntarme si él estaba aprendiendo el mío al mismo tiempo.
Cuando empezó a enumerar mis costumbres en Aurelia, lo hizo con una precisión que me dejó sin defensas: sabía que cambiaba de coche cada cuatro días, pero conservaba el mismo tipo de soporte para el teléfono; sabía que elegía lugares cercanos a las salidas; sabía que jamás bebía alcohol mientras trabajaba y sabía incluso que tocaba mi reloj cuando sospechaba que alguien me había detectado.
Yo había reaccionado por reflejo.
Había apartado la mano de mi muñeca.
Luca lo vio.
—Eso —dijo.
Fue un detalle mínimo, pero terminó de demostrarme que nuestra supuesta relación entre observadora y objetivo nunca había sido unilateral, porque mientras yo construía un expediente sobre él, él había estado construyendo otro sobre mí.
Y había empezado primero.
La fotografía sobre la mesa lo demostraba con una claridad brutal: ahí estaba yo saliendo de mi oficina bajo la lluvia, tres meses antes de que Nathan siquiera me ofreciera investigar a Luca.
No podía explicarla como una coincidencia.
No podía explicarla como una reacción tardía de Luca después de detectar que lo seguía.
La fecha destruía esas dos posibilidades.
Luca había sabido de mí antes del encargo.
Nathan también había sabido exactamente a quién estaba poniendo en su camino.
Lo peor era recordar la naturalidad con la que todo había comenzado, porque Nathan no había llegado presentándome una conspiración ni pidiéndome que asumiera un riesgo extraordinario; se había comportado como un empresario con dinero, enemigos y una preocupación específica, el tipo de cliente que podía pagar once meses de trabajo sin preguntar por cada hora facturada.
Yo había interpretado su insistencia en mantener distancia como prudencia.
Ahora parecía otra cosa.
Si Nathan solo necesitaba información sobre Luca, había muchas maneras de obtenerla y muchos investigadores capaces de seguir a un hombre, registrar horarios y elaborar patrones, así que la pregunta ya no era por qué quería vigilar a Luca, sino por qué necesitaba que fuera precisamente yo quien lo hiciera.
La respuesta todavía estaba fuera de mi alcance.
Horas antes, ni siquiera sabía que existía esa pregunta.
Todo había cambiado en el estacionamiento subterráneo de un hotel, cuando escuché a dos hombres hablar detrás de una columna y comprendí que estaban organizando un asesinato para esa misma noche.
—A las nueve.
—¿Seguro que estará solo?
—Siempre lo está los jueves.
Después pronunciaron el nombre de Aurelia, el pequeño restaurante italiano donde Luca cenaba solo cada jueves, y detallaron una operación tan precisa que no dejaba margen para confundir sus intenciones: dos hombres adentro, tres afuera, una salida bloqueada y menos de noventa segundos para terminar el trabajo.
Aquello me golpeó por una razón que no podía ignorar.
Yo conocía esa rutina.
La había documentado.
Yo había descubierto que Luca solía ocupar la mesa del fondo, que bebía una copa de vino y que aparentemente no llevaba guardaespaldas visibles en esas cenas, y esa información había terminado en los reportes que entregaba a Nathan.
Durante unos minutos intenté convencerme de que mi responsabilidad terminaba donde terminaba el contrato, porque Luca no era mi cliente, no era mi amigo y ciertamente no era un hombre inocente al que yo debiera proteger sin hacer preguntas.
Pero la lógica profesional no borraba el hecho más incómodo.
Si aquellos hombres utilizaban información salida de mis propios informes para matarlo, yo iba a cargar con eso después, aunque nunca hubiera sostenido un arma y aunque jamás hubiera conocido el propósito real de los datos que entregaba.
Por eso llegué a Aurelia a las 8:42.
Entré observando primero los reflejos, las manos y las salidas, y casi de inmediato identifiqué al hombre de la barra: chaqueta gris, ninguna bebida frente a él y demasiada atención puesta en los cristales como para estar esperando una cena tranquila.
El segundo estaba colocado cerca del pasillo de la cocina.
Al fondo vi a Luca.
Solo.
Traje oscuro, camisa blanca, vino frente a él y los dedos moviendo lentamente aquel anillo de plata que yo llevaba meses asociando con su inquietud.
En ese momento interpreté el gesto como una señal de que percibía algo extraño, aunque ahora entendía que incluso aquella conclusión podía haber sido exactamente lo que él esperaba que yo pensara.
Caminé hacia su mesa contando las distancias casi sin querer.
Diez pasos.
Ocho.
Cinco.
Cuando Luca levantó la mirada hacia mí, no mostró sorpresa, pero yo estaba demasiado concentrada en mantener con vida a un hombre que creía rodeado para detenerme a analizar por qué mi aparición no parecía desconcertarlo.
Así que hice lo único que se me ocurrió para acercarme sin alertar a quienes vigilaban.
Me incliné, le sujeté el rostro y lo besé.
Durante un segundo Luca no reaccionó; después puso una mano en mi cintura y me sostuvo cerca, siguiendo la escena con una naturalidad que entonces atribuí a sangre fría y que ahora parecía otra señal de que él llevaba ventaja.
—No hagas nada brusco —le dije junto al oído—. Hay dos hombres dentro y tres afuera. Vienen por ti.
Su respiración ni siquiera cambió.
Le expliqué dónde estaba cada uno y le dije que los había escuchado aquella tarde, pero Luca solo me pidió que sonriera porque nos estaban mirando.
Obedecí mientras trataba de convencerlo de salir.
—Tenemos que irnos.
—No.
Le recordé que cinco hombres querían matarlo.
—Sí.
Su calma empezó a parecerme absurda hasta que pronunció la frase que convirtió toda la noche en algo diferente.
—Porque ya sabía que vendrían.
La cena, la mesa del fondo, la falta de escolta visible y la vulnerabilidad que yo había considerado predecible no eran errores de seguridad.
Eran parte del escenario.
Luca no estaba sentado allí porque desconociera el peligro.
Estaba esperando a los hombres que iban a intentar matarlo.
Él era la carnada.
Intenté apartarme, pero su mano se tensó en mi cintura y, cuando le exigí que me soltara, cometí el error de llamarlo señor Bellini.
—Luca —corrigió.
Le dije que haberme acercado había sido un error.
Entonces pronunció mi nombre.
—No, Evelyn.
Nunca se lo había dicho.
Esa fue la primera grieta real en todo lo que yo creía saber, porque un objetivo puede descubrir que lo siguen, puede reconocer un coche repetido o incluso encontrar a la persona que está detrás de una vigilancia, pero Luca no se limitó a decir que me había descubierto.
Me explicó que llevaba once meses observándolo y después describió mis propios patrones con la misma clase de precisión que yo había utilizado para describir los suyos.
Cuando le pregunté por qué no me había detenido, su respuesta fue sencilla.
—Porque necesitaba saber para quién trabajabas.
En ese instante, el hombre de la barra llevó una mano bajo la chaqueta.
Antes de que pudiera decidir qué hacer, cinco vehículos negros aparecieron frente al restaurante y varios hombres de Luca bajaron de ellos para bloquear ambas aceras.
Yo miré hacia afuera y después a Luca.
—¿Son tuyos?
—Sí.
—¿Cuántos?
—Suficientes.
La respuesta debía haberme tranquilizado, pero hizo exactamente lo contrario, porque si Luca había preparado una respuesta para la emboscada y también había permitido que yo lo siguiera durante casi un año, significaba que gran parte de aquella noche estaba ocurriendo sobre un tablero que él conocía mejor que yo.
Y entonces apareció la pregunta que me resultó imposible ignorar.
¿Desde cuándo sabía de mí?
Luca metió una mano dentro de su chaqueta.
Por un instante pensé que sacaría un arma.
En lugar de eso sacó una fotografía.
La dejó frente a mí.
Yo aparecía saliendo de mi oficina bajo la lluvia, y cuando vi la fecha tardé apenas unos segundos en comprender por qué Luca había esperado hasta ese momento para enseñármela.
Catorce meses atrás.
Tres meses antes del contrato con Nathan.
No tuve tiempo de obtener una explicación completa porque las puertas del restaurante se abrieron de golpe y uno de los hombres de Luca entró con sangre en la camisa y un sobre arrugado en la mano.
—Señor.
Luca se levantó.
—¿Qué pasó?
El hombre respondió que habían encontrado a Cross.
Mi cuerpo reaccionó antes de que pudiera controlar la voz.
—¿Nathan?
El hombre me miró y dijo que apenas seguía vivo.
Luego puso sobre la mesa un sobre que llevaba mi nombre escrito por fuera.
Reconocí la letra de Nathan de inmediato.
Lo abrí con las manos temblando y encontré una sola frase, una advertencia que convertía mi contratación en algo mucho más personal: si yo descubría la razón por la que me habían elegido, ninguno de ellos saldría vivo.
Hasta Luca cambió.
No perdió el control, no levantó la voz y no hizo ninguno de los movimientos dramáticos que habría esperado de un hombre sorprendido, pero por primera vez desde mi entrada en Aurelia dejó de parecer alguien que ya conocía la siguiente jugada.
Le pregunté qué significaba aquello.
Él miró el mensaje de Nathan y después me miró a mí.
—Significa que llevas once meses investigando al hombre equivocado.
La frase reorganizó todo lo sucedido sin explicarlo todavía, porque Luca había sido el objetivo visible de mi trabajo, pero los datos que yo reunía, los lugares a los que iba, las rutinas que repetía y hasta mi decisión de intervenir aquella noche podían haber servido para algo que nunca estuvo escrito en el contrato.
Le exigí que me dijera de qué estaba hablando.
Luca bajó la voz.
Me dejó claro que Nathan jamás me había puesto tras sus pasos para conocer sus secretos.
Miré otra vez la fotografía tomada catorce meses atrás, después el sobre con mi nombre y finalmente al hombre que yo había observado durante once meses creyendo que él era el centro de la investigación.
Por primera vez entendí que quizá el verdadero expediente nunca había sido Luca Bellini.
Podía haber sido yo.
Y mientras afuera sus hombres terminaban de cerrar la emboscada y dentro del restaurante los atacantes descubrían que habían entrado en una trampa, tomé la fotografía de la mesa y la sostuve entre los dedos.
Luca no intentó quitármela.
Tampoco apartó los ojos de mí.
Yo había llegado a Aurelia para impedir que lo mataran usando información que yo misma había reunido.
Ahora tenía frente a mí la prueba de que alguien había empezado a seguir mis pasos antes de que yo supiera siquiera que Luca Bellini existía en mi vida profesional.
Durante once meses pensé que mi trabajo consistía en observar a un desconocido sin dejar que él supiera quién era yo.
Aquella noche descubrí exactamente lo contrario: él sabía mi nombre, conocía mis hábitos, había esperado mi acercamiento y conservaba una fotografía mía tomada tres meses antes del supuesto inicio de todo.
Nathan estaba apenas con vida, el mensaje que había enviado advertía que descubrir la razón de mi elección podía matarnos a todos y Luca acababa de desmontar la única explicación que yo había aceptado durante casi un año.
Así que guardé la fotografía.
Ya no era una pieza de su expediente.
Era la primera pieza del mío.
