Claire nunca imaginó que una llamada nocturna de Adrian Romano cambiaría la forma en que veía la relación que había construido durante dos años trabajando a su lado.
Eran casi las doce de la noche cuando su teléfono sonó.
Ella todavía tenía el cabello mojado por la ducha cuando vio el nombre de su jefe en la pantalla.
Adrian no era un hombre que llamara a esas horas por asuntos pequeños.
Por eso, mientras llegaba a su oficina con jeans, una sudadera gris y dos tenis diferentes porque él le había pedido que fuera de inmediato, Claire pensó que algo grave estaba a punto de pasar.
Tal vez había cometido un error.
Tal vez estaba a punto de perder su trabajo.
Pero la realidad era mucho más complicada.
Adrian Romano, el hombre que todos en Manhattan consideraban imposible de leer, no quería despedirla.
Quería pedirle algo que podía destruir la distancia que ambos habían mantenido durante años.
Su madre estaba por cumplir setenta años y toda la familia se reuniría durante una semana en los Hamptons.
Como había ocurrido muchas veces antes, las preguntas sobre matrimonio y relaciones volverían a aparecer.
Adrian había cometido un error intentando evitar esas conversaciones.
Les había dicho que estaba saliendo con alguien.
El problema era que esa persona no existía.
Ahora necesitaba crear una historia que pudiera sostener frente a toda su familia.
Y entonces pronunció una frase que dejó a Claire sin palabras.
«Necesito que seas tú».
Durante unos segundos, ella pensó que había escuchado mal.
Porque Claire conocía a Adrian mejor que nadie.
Sabía cómo tomaba su café, qué corbata elegía cuando quería intimidar a alguien, qué reuniones evitaba cuando estaba agotado y cuáles eran esas pequeñas señales que escondía detrás de su expresión seria.
Pero conocer esos detalles siempre había sido parte de su trabajo.
Ella era su asistente.
No su novia.
—¿Por qué yo? —preguntó Claire.
Adrian tenía muchas opciones.
Podía contratar a una actriz.
Podía pedirle ayuda a alguien con quien realmente hubiera tenido una relación.
Pero ninguna opción funcionaría.
Su familia descubriría la mentira.
Con Claire era diferente.
Ella sabía leerlo.
Sabía cuándo estaba incómodo, cuándo fingía que algo no le importaba y cuándo una respuesta rápida escondía algo más profundo.
Y entonces Adrian dijo algo que Claire había esperado escuchar durante dos años, aunque nunca creyó que llegaría de esa manera.
—Eres la única mujer que podría estar frente a mi familia y hacer que crean que estoy enamorado.
El trato parecía sencillo.
Solo siete días.
Una semana de cenas familiares, fotografías, conversaciones incómodas, tomarle la mano cuando fuera necesario y bailar si su madre insistía.
Después, todo volvería a la normalidad.
Al menos eso era lo que ambos querían creer.
Porque Adrian no sabía la verdad más importante.
Claire no tendría que actuar para parecer enamorada de él.
Tendría que actuar para ocultar que ya lo estaba.
Durante dos años había guardado ese sentimiento detrás de una relación profesional perfecta.
Había aprendido a sonreír cuando él hablaba de otras cosas.
Había aprendido a mantener la distancia.
Había aprendido a fingir que no esperaba nada.
Pero una semana completa junto al hombre que amaba podía convertirse en la prueba más difícil que había enfrentado.
Cuando llegó el momento de irse, Claire tomó su bolso y miró a Adrian.
No había ningún contrato firmado.
No había ninguna garantía.
Solo una decisión.
Aceptaría entrar en una mentira que podía revelar una verdad que ambos habían estado evitando.
Y cuando llegaron a los Hamptons, Claire intentó recordarse que todo era una actuación.
Pero en cuanto la familia Romano abrió la puerta, Adrian hizo algo que nunca habían acordado.
Le tomó la mano.
No como parte de una escena.
No como un gesto preparado.
Lo hizo con la naturalidad de alguien que llevaba años haciéndolo.
La madre de Adrian lo notó de inmediato.
Sonrió y miró a Claire como si finalmente hubiera entendido algo que durante mucho tiempo había sido un misterio.
—Ahora entiendo por qué nunca te interesó ninguna otra mujer —dijo.
Claire sintió que mantener la mentira sería más difícil de lo que había imaginado.
Durante la cena, recordó todos esos pequeños detalles que Adrian había compartido sin darse cuenta.
Sabía qué plato evitaría.
Sabía qué comentarios de sus hermanas podían incomodarlo.
Sabía cuándo cambiar de conversación antes de que él levantara sus defensas.
Para la familia, parecían una pareja real.
Pero Claire empezó a notar algo que la inquietaba más.
Adrian tampoco parecía estar actuando todo el tiempo.
Cuando quedaron solos después de la cena, él notó su distancia.
Le preguntó por qué parecía preocupada si todo había salido perfectamente.
Claire estaba a punto de responder cuando vio una fotografía familiar sobre la mesa.
Una imagen antigua.
Un recuerdo que Adrian nunca le había contado.
Y en ese instante, comprendió que la historia que ella creía conocer sobre él tenía una parte oculta.
La fotografía no era solo un recuerdo familiar.
Era una pista sobre la razón por la que Adrian había construido tantas barreras alrededor de su vida.
Por primera vez, Claire dejó de preguntarse si él podía enamorarse de ella.
Empezó a preguntarse si alguna vez se había permitido hacerlo.
Porque durante años ambos habían estado interpretando papeles.
Ella fingiendo que era solamente su asistente.
Él fingiendo que necesitaba una novia falsa.
Pero una semana rodeados de la familia de Adrian estaba cambiando algo que ninguno de los dos había planeado.
Cada gesto hacía más difícil separar la actuación de la realidad.
Cada conversación revelaba una parte de ellos que nunca habían mostrado en la oficina.
Y la fotografía sobre la mesa acababa de abrir una puerta hacia un pasado que podía explicar mucho más de lo que Claire imaginaba.
Lo que comenzó como una mentira para convencer a una familia estaba empezando a convertirse en una verdad que ninguno de los dos podía controlar.
