Aurora solo quería encontrar un lugar donde esconderse unos minutos más. Con la espalda apoyada contra un estante metálico dentro del pequeño restaurante italiano Bellarosa, sostenía una sartén vieja entre las manos mientras afuera Regina, su madrastra, exigía que saliera. Los hombres enviados para recogerla esperaban cerca, y Aurora sabía exactamente por qué.
Para Regina, ella no era una persona que necesitara ayuda. Era una solución para una deuda.
Cincuenta mil dólares era la cantidad que había puesto sobre su cabeza.
Durante meses, Aurora había corrido de un lugar a otro por Brooklyn, Queens y el Bronx, durmiendo donde podía y aceptando trabajos temporales con la esperanza de que nadie hiciera preguntas. Pero Regina siempre encontraba la manera de acercarse.
Aquella noche parecía que la historia iba a terminar.
Entonces escuchó un ruido detrás de unos costales de harina.
Aurora levantó la sartén, preparada para enfrentarse a cualquiera que entrara.
Pero no apareció un hombre de Tony.
Apareció un niño.
Llevaba un abrigo caro sobre una pijama de superhéroe y levantó las manos con miedo.
—Por favor, no me pegues. No soy uno de los malos.
Se llamaba Zach.
Tenía seis años y también estaba huyendo, aunque por una razón completamente distinta. Había escapado de su padre porque no quería ir al médico al día siguiente.
La situación era tan absurda que Aurora casi olvidó por un momento el miedo que sentía.
Dos fugitivos escondidos en el mismo lugar.
Ella escapando de personas que querían decidir su futuro.
Él escapando de una cita médica.
Cuando Regina golpeó la puerta y volvió a amenazarla, Zach vio los moretones alrededor de la muñeca de Aurora. La expresión del niño cambió. Ya no parecía un pequeño perdido.
Parecía alguien intentando proteger a otra persona.
Recordó los cuentos donde una princesa perseguida por una bruja encontraba a alguien que la salvaba.
Aurora sonrió con tristeza.
No esperaba que ningún caballero apareciera en medio de Brooklyn.
Pero Zach levantó el pecho y dijo que él podía hacerlo.
Según la lógica de un niño de seis años, si Aurora se casaba con él, su padre tenía suficiente poder para impedir que alguien volviera a hacerle daño.
Era una idea imposible.
Pero en ese momento, Aurora necesitaba algo que no había tenido en mucho tiempo.
Alguien que le preguntara qué quería.
Zach extendió su meñique.
—Promesa.
Aurora enganchó el suyo.
—Entonces sí. Me casaré contigo.
El niño sonrió como si acabara de resolver el problema más grande del mundo.
Y justo después, la puerta del almacén se abrió de golpe.
Aurora se colocó delante de él con la sartén levantada.
Pero la persona que apareció no era Tony.
Era Michael Moretti.
Un hombre cuyo nombre hacía que otros criminales bajaran la voz al hablar. Llegó con dos hombres detrás de él y una mirada que cambió cuando vio la sangre en el labio de Aurora y las marcas en sus muñecas.
Era el padre de Zach.
Y Zach no tardó en explicar la situación.
—Papá, ella es Aurora.
Michael miró las manos unidas de ambos.
Entonces escuchó la frase que no esperaba.
—Acaba de aceptar casarse conmigo.
Por primera vez, la situación dejó de parecer un simple escape infantil.
Porque Michael entendió algo más importante.
Su hijo había visto una persona herida y había decidido protegerla.
Cuando preguntó si Aurora sabía quién era Zach realmente, el niño respondió que él era simplemente Zach. Pero también recordó la promesa que había hecho.
Nadie volvería a lastimarla.
En ese momento, Regina apareció en la puerta.
Intentó recuperar el control diciendo que aquello era un asunto familiar.
Pero Zach dijo algo que cambió la forma en que todos miraron la situación.
—Ella dijo que eres la bruja.
Aurora quiso desaparecer por un segundo, pero Michael no apartó la vista de Regina.
Preguntó por los cincuenta mil dólares.
Regina intentó negar todo.
Esta vez, Aurora habló.
Por primera vez en meses, no bajó la voz.
Dijo que Regina la había vendido para pagar sus propias deudas.
Y algo cambió.
No hubo una gran escena.
Michael no necesitó levantar la voz ni demostrar nada.
Solo hizo una pregunta sencilla.
—¿Quieres salir de aquí?
Aurora se quedó quieta.
Porque nadie le había preguntado eso desde que empezó la persecución.
No le preguntaban qué necesitaba.
No le preguntaban qué quería.
Solo le decían qué hacer.
Ella respondió que sí.
Michael se apartó de la puerta y le dio la oportunidad de elegir.
Regina intentó detenerla con una última amenaza.
Le recordó que si cruzaba esa puerta no tendría una casa a la cual volver.
Pero Zach soltó la mano de Aurora solo para tomar la de su padre y después volvió a buscar la de ella.
Michael permitió que su hijo los guiara hacia la salida.
Y cuando Aurora pensó que por fin estaba dejando atrás la peor noche de su vida, Regina levantó su bolso.
Dentro estaba lo único que Aurora no podía abandonar.
Lo único que todavía podía cambiarlo todo.
La salida estaba frente a ella.
Pero su pasado acababa de ser colocado otra vez entre sus manos.
