A las dos de la mañana, la enorme casa de los Aranda parecía contener hasta el último sonido. En medio de ese silencio, Marina Solís avanzaba por el pasillo principal con un plumero en una mano y la otra apoyada sobre su vientre de siete meses.
No era una noche diferente a las demás. Seguía trabajando cuando su cuerpo le pedía descanso, porque las cuentas no esperaban y las medicinas tampoco. Sus pies estaban hinchados, su espalda le dolía y aun así continuaba limpiando una casa donde nadie parecía querer escuchar los problemas de una mujer embarazada que trabajaba de madrugada.
El uniforme de servicio le quedaba suelto en los hombros, pero marcaba el peso de su embarazo. Cada vez que se estiraba para alcanzar una repisa alta, el bebé se movía dentro de ella, como si le recordara que también necesitaba que se detuviera.
Pero Marina no podía hacerlo.
Cuando levantó el brazo, la manga se deslizó y dejó al descubierto las marcas alrededor de su muñeca. Ella reaccionó rápido y cubrió la piel, como si esconderlo pudiera borrar lo ocurrido.
No alcanzó.
Al final del pasillo estaba Santiago Aranda.
El hombre que todos describían como alguien capaz de cambiar la vida de cualquiera con una sola llamada. El empresario poderoso que tenía influencia y dinero suficiente para que otros bajaran la voz cuando pronunciaban su nombre.
Marina apartó la mirada inmediatamente.
Había aprendido que personas como él rara vez miraban a quienes limpiaban sus casas. Y cuando lo hacían, casi nunca era para preguntar si estaban bien.
Tomó la cubeta y caminó hacia el área de servicio, sin saber que Santiago seguía observándola.
Pero él no estaba mirando su uniforme.
Tampoco su embarazo.
Estaba mirando una pequeña cicatriz sobre su ceja izquierda.
Una marca que había visto muchos años atrás, cuando una niña de diez años cayó de una reja oxidada detrás de una lavandería en la colonia Doctores.
Ese día, un niño delgado con mirada desafiante se acercó a ella y le limpió la sangre con la manga de su sudadera.
—No llores —le dijo.
—No estoy llorando —respondió ella.
—Sí estás.
—No, menso.
Ese niño era Santiago Aranda.
Antes de que sus caminos se separaran, él le había prometido algo que nunca olvidó:
«Cuando sea grande, nadie te va a volver a lastimar».
Pero la vida hizo lo contrario de lo que ambos imaginaban.
Él se convirtió en un hombre poderoso.
Ella desapareció entre trabajos, problemas y una vida donde sobrevivir era más importante que ser vista.
A la mañana siguiente, mientras el personal preparaba café en la cocina de servicio, Santiago apareció sin avisar.
La jefa de limpieza dejó caer lo que tenía en la mano al verlo entrar.
Todos entendieron que algo ocurría porque Santiago nunca bajaba hasta esa parte de la casa.
Pero esta vez no buscaba hablar con todos.
Buscaba a una sola persona.
—La mujer que limpió el pasillo anoche —dijo con calma—. La embarazada.
La jefa tragó saliva antes de responder.
—Es Marina Solís, señor.
El apellido golpeó una parte de su memoria que llevaba años enterrada.
—Marina…
Ella sintió un escalofrío al escuchar su nombre salir de esa voz.
Santiago caminó hacia ella lentamente.
Durante unos segundos no dijo nada.
Sus ojos volvieron a la cicatriz sobre su ceja.
Después miró su muñeca marcada.
Y finalmente observó el vientre donde crecía un bebé que no tenía ninguna culpa de la vida difícil que estaba enfrentando su madre.
—¿Quién te hizo eso? —preguntó.
Marina escondió la mano.
—No es nada.
Santiago apretó la mandíbula.
—No me digas que no es nada.
Ella quiso irse. Quiso volver a esconderse detrás del uniforme, recoger sus cosas y salir por el mismo pasillo donde había intentado desaparecer tantas veces.
Pero entonces él dijo algo que la obligó a detenerse.
—¿Todavía te subes a las rejas para demostrar que no tienes miedo?
Marina levantó lentamente la mirada.
Por primera vez en muchos años, dejó de ver al empresario frente a ella.
Vio al niño de la lavandería.
Los mismos ojos oscuros.
La misma forma de mirarla como si todavía recordara aquella promesa.
Pero el momento no duró mucho.
Desde la puerta apareció otra voz.
Una voz que Marina conocía demasiado bien.
—Qué bonita escena… la empleada embarazada y el patrón recordando el pasado.
Su cuerpo se quedó rígido.
Era Ernesto.
El padre de su bebé.
Y su sonrisa no anunciaba una conversación tranquila.
Había llegado justo cuando Santiago comenzaba a entender que alguien no solo había lastimado a Marina.
También le habían robado años enteros de una vida que él creyó perdida para siempre.
Ernesto observó a los dos frente a él, como si intentara recuperar el control de una situación que empezaba a escaparse de sus manos.
Marina bajó la mirada, pero esta vez no era por miedo.
Era porque sabía que el pasado que había intentado esconder acababa de abrir una puerta que ya nadie podía cerrar.
Santiago miró a Ernesto y luego volvió a mirar a Marina.
La promesa de un niño que pensó que había fallado seguía ahí.
Solo que ahora tendría que descubrir quién había sido realmente el responsable de que ella terminara viviendo una vida que nunca eligió.
