Gabriel DeLuca apretó la muñeca de Elena con la poca fuerza que le quedaba y le hizo entender que despertar no significaba estar a salvo. Al contrario. Si alguien había conseguido que tres médicos certificaran su muerte, la amenaza no había desaparecido con el último latido. Seguía dentro de la casa.
Elena lo miró sin saber qué hacer. Hasta unos segundos antes había pensado que estaba cuidando el cuerpo de un hombre muerto. Ahora tenía frente a ella a un hombre que apenas podía respirar y que, aun así, parecía más consciente del peligro que todos los que habían abandonado aquella habitación.
—No llames a nadie —repitió Gabriel.
Su voz apenas salió.
Elena volteó hacia la cámara instalada en la esquina superior. La pequeña luz roja continuaba parpadeando.
Entonces entendió por qué Gabriel había reaccionado así.
Alguien podía estar mirando.
Y quizá llevaba horas esperando descubrir si aquel supuesto muerto realmente había dejado de respirar.
Elena bajó la voz.
—¿Quién está viendo?
Gabriel negó apenas con la cabeza.
No tenía una respuesta.
Todavía no.
Pero sí tenía algo que Elena no había considerado: memoria.
Aunque su cuerpo estaba debilitado por las heridas y por el agente paralizante que habían encontrado en su sangre, su mente empezaba a recuperar claridad. Recordaba el vehículo. Recordaba el trayecto. Recordaba haber sentido que algo no estaba bien antes de llegar a la residencia.
Y recordaba quiénes tenían acceso suficiente para conocer sus movimientos.
Eso era lo que hacía que la situación fuera todavía más peligrosa.
No se trataba de un atacante desconocido que había tenido suerte.
Alguien había sabido dónde encontrarlo.
Alguien había preparado una segunda parte del ataque.
Y esa segunda parte había ocurrido dentro de una habitación médica privada, después de que las balas ya hubieran hecho su trabajo.
Elena pensó en el cable del armario térmico.
Lo había encontrado en el piso.
No estaba desconectado por accidente.
Ella había trabajado casi cuatro años en aquella propiedad y sabía distinguir un descuido de algo que alguien había hecho deliberadamente. El cable estaba colocado de una forma demasiado clara para ignorarla.
También recordó otra cosa.
La habitación estaba demasiado fría.
Cuando entró cerca de las dos de la mañana, había sentido el frío antes de acercarse a la cama. Gabriel estaba cubierto con una sábana blanca y no reaccionaba. Para cualquiera que entrara después de escuchar el diagnóstico de tres médicos, aquella escena habría parecido definitiva.
Para Elena, algo no cuadraba.
Había estudiado enfermería durante casi dos cursos antes de abandonar sus estudios por las deudas de su padre. No era médica. No pretendía serlo. Pero conservaba conocimientos suficientes para saber que algunos tóxicos podían disminuir el pulso y la respiración hasta hacerlos extremadamente difíciles de detectar.
Por eso había tocado primero su muñeca.
Nada.
Después su cuello.
Esperó.
Y encontró aquel latido mínimo.
Uno.
Después otro.
No sabía cuánto tiempo podía sostenerse Gabriel en esas condiciones, pero sí sabía que dejarlo ahí no era una opción.
Había buscado mantas calientes y lo había cubierto. Cuando su temperatura siguió bajando, tomó una decisión que en ese momento le pareció desesperada y quizá absurda: se metió a la cama y utilizó su propio cuerpo para compartir calor con él.
No tenía equipo.
No tenía autoridad.
No tenía a quién pedir ayuda sin arriesgarse a que la persona equivocada escuchara.
Solo tenía lo que recordaba de sus estudios y la certeza de que aquel hombre todavía estaba vivo.
Mientras pasaban las horas, Elena habló para mantenerse despierta.
Le contó cosas que nunca habría imaginado contarle a Gabriel DeLuca.
Le habló de su madre, que vivía en Milwaukee.
Le contó que todavía conservaba sus libros de enfermería.
Le habló del gato naranja al que alimentaba a escondidas detrás de la cocina.
Hasta le confesó que todavía le daba vergüenza haber abandonado la universidad.
Gabriel no podía responder.
O eso creyó ella.
A las 6:11 de la mañana, cuando tenía la palma apoyada sobre su pecho, sintió un golpe más fuerte.
Luego otro.
Y entonces la mano de Gabriel se cerró alrededor de su muñeca.
Ahora entendía que no había sido un milagro aislado.
Alguien había intentado convertir una vida en una muerte oficial.
Y alguien seguía vigilando para asegurarse de que el trabajo estuviera terminado.
Elena se acercó más a Gabriel.
—¿Puedes hablar?
Él abrió los ojos lentamente.
—Elena.
Ella sintió que se le cerraba la garganta.
—Estás vivo.
Gabriel volvió a mirar hacia la cámara.
—No llames a nadie.
—Necesitas un médico.
—No a cualquiera.
La frase la hizo detenerse.
Hasta ese momento, Elena había pensado que el mayor peligro era que Gabriel muriera antes de recibir ayuda. Ahora empezaba a comprender que pedir ayuda sin saber en quién confiar podía ser exactamente lo que sus enemigos estaban esperando.
—Dijiste que los médicos no se equivocaron solos —murmuró ella.
Gabriel respiró con dificultad.
—No fue un error.
—Entonces, ¿qué fue?
Él cerró los ojos por un momento.
—Alguien pagó para que yo muriera dos veces.
La frase dejó a Elena sin respuesta.
La primera muerte había sido la que todos vieron: dos heridas de bala, una llegada de emergencia, médicos intentando estabilizarlo y finalmente una línea plana en el monitor.
La segunda era más silenciosa.
Era la que había ocurrido después.
La que dependía de que nadie comprobara demasiado.
La que convertía el frío de aquella habitación en algo mucho más inquietante.
Elena pensó en los hombres que habían salido de la enfermería.
Marcus Vane había sido uno de ellos.
El segundo al mando de Gabriel había reaccionado inmediatamente después del supuesto fallecimiento. Había llamado a hombres de distintos puntos de la ciudad, había ordenado cerrar los portones y había impedido que cualquiera abandonara la propiedad.
Desde afuera, parecía la reacción lógica de alguien que acababa de perder a su jefe.
Pero ahora Elena veía otro significado.
Si alguien dentro de la casa había participado en el plan, cerrar los portones también significaba controlar quién podía entrar y quién podía salir.
Y si alguien necesitaba confirmar que Gabriel estaba muerto, mantener la propiedad aislada era conveniente.
Elena volvió a mirar la cámara.
—¿Crees que nos están viendo ahora?
Gabriel no contestó de inmediato.
Eso fue suficiente.
Elena sintió que la habitación se hacía más pequeña.
No podía gritar.
No podía correr por el pasillo.
No podía llevar a Gabriel a otra habitación sin saber quién estaba vigilando.
Y tampoco podía confiar automáticamente en quienes habían estado a su alrededor durante años.
La mujer que había aprendido a ser invisible dentro de aquella casa se encontraba, de pronto, en el centro de un secreto que podía costarle la vida.
Pero había una razón por la que Elena no podía simplemente marcharse.
Meses antes, cuando uno de los capitanes de Gabriel la había arrinconado en una despensa después de beber demasiado, ella había pensado que tendría que defenderse sola.
Gabriel apareció detrás del hombre.
No gritó.
No necesitó hacerlo.
—Discúlpate con la señorita Ward.
El hombre palideció.
Después, mientras Elena recogía dos tazas que habían caído al suelo, Gabriel se agachó y levantó una de ellas.
—No deberías hacerte pequeña para que otro hombre pueda sentirse grande.
Ella nunca olvidó esas palabras.
Tal vez por eso estaba ahí.
No porque Gabriel fuera un hombre inocente.
Elena sabía perfectamente quién era.
Sabía que los hombres armados lo obedecían.
Sabía que movía cantidades enormes de dinero y que su nombre provocaba miedo entre quienes trabajaban para él.
Pero también sabía que, aquella vez, cuando nadie más parecía dispuesto a intervenir, él lo había hecho.
Ahora le tocaba a ella decidir si esa deuda significaba algo.
Gabriel volvió a apretar su mano.
—¿Qué vas a hacer?
La pregunta sorprendió a Elena.
No le estaba dando una orden.
Le estaba preguntando a ella.
Y por primera vez desde que había entrado a aquella casa, Elena entendió que su invisibilidad podía ser una ventaja.
Los hombres que dirigían aquella propiedad no estaban acostumbrados a verla como una amenaza.
No recordaban su nombre.
No prestaban atención cuando pasaba con un carrito de lavandería.
No imaginaban que pudiera escuchar conversaciones mientras limpiaba una habitación o recogía una taza.
No suponían que pudiera observar rutinas.
Eso significaba que Elena conocía detalles que otros ignoraban.
Sabía qué puertas permanecían abiertas.
Sabía quién entraba a la enfermería.
Sabía qué personas habían salido cuando Gabriel fue declarado muerto.
Y sabía que el cable del armario térmico no se había retirado solo.
—Primero tenemos que salir de aquí —dijo ella.
Gabriel negó con dificultad.
—No.
—Si te quedas, pueden terminar lo que empezaron.
—Si salgo ahora, sabrán que fallaron.
Elena entendió el problema.
Mientras Gabriel siguiera siendo oficialmente un cadáver, quien hubiera organizado el ataque podía sentirse seguro.
En cambio, si de repente aparecía vivo, todos los que hubieran participado tendrían una razón para actuar.
Y algunos actuarían antes de que él pudiera identificar al responsable.
—Entonces necesitamos saber quién fue —dijo Elena.
Gabriel la observó.
—No sabemos en quién confiar.
—Yo tampoco.
—Eso te hace más segura que ellos.
Elena no sonrió.
No era momento.
Afuera, la casa seguía funcionando como si Gabriel estuviera muerto.
Los hombres seguían recibiendo instrucciones.
Los portones seguían cerrados.
La noticia de su muerte probablemente ya había comenzado a moverse más allá de aquella propiedad.
Y en algún punto de la residencia, alguien podía estar esperando el momento en que regresara a revisar la habitación.
Elena miró a Gabriel.
—¿Qué recuerdas de antes del ataque?
Él respiró profundamente.
—Mi ruta cambió.
Ella esperó.
—¿Por qué?
—Alguien de mi equipo recibió una instrucción distinta.
—¿Quién?
Gabriel negó otra vez.
—No puedo recordar el nombre.
La respuesta no era suficiente.
Pero sí confirmaba algo.
La persona que había preparado el ataque necesitaba información interna.
No bastaba con conocer a Gabriel.
Había que saber dónde estaría, cuándo estaría ahí y cómo reaccionaría su seguridad.
Y el agente paralizante indicaba que tampoco se habían conformado con dispararle.
Querían asegurarse.
Elena sintió que un pensamiento incómodo comenzaba a tomar forma.
Si alguien había preparado una muerte tan completa, quizá la declaración de los tres médicos no era el final del plan.
Podía ser parte de él.
Gabriel la miró de nuevo.
—Hay algo más.
—¿Qué?
—Cuando llegué, alguien ya sabía que estaba herido.
—¿Cómo lo sabes?
—La forma en que abrieron los portones.
Elena recordó la llegada.
No había estado en la entrada, pero había escuchado movimiento.
También recordó a varios hombres desplazándose por los pasillos poco después.
Entonces pensó en Marcus Vane.
En menos de veinte minutos después de la supuesta muerte, Marcus ya estaba organizando una respuesta.
Eso podía ser lealtad.
Podía ser eficiencia.
O podía significar que alguien llevaba tiempo esperando aquella llamada.
Elena no podía acusarlo.
Todavía no.
Y esa era la parte más peligrosa.
Una sospecha sin prueba podía convertirla en objetivo antes de que supiera siquiera contra quién se enfrentaba.
Gabriel volvió a cerrar los ojos.
—Necesito unos minutos.
Elena acomodó las mantas.
—Descansa.
—No.
Ella lo miró.
—¿Qué?
—Escucha.
Elena se quedó inmóvil.
Al principio no oyó nada.
Después distinguió un ruido muy leve al otro lado de la puerta.
Pasos.
No se acercaban rápido.
Alguien caminaba con calma.
Elena miró a Gabriel.
Él ya tenía los ojos abiertos.
Los pasos se detuvieron frente a la enfermería.
Ninguno de los dos habló.
La manija comenzó a bajar lentamente.
Elena entendió que el tiempo de decidir se había terminado.
Si abrían la puerta y encontraban a Gabriel despierto, la persona del otro lado sabría que el plan había fracasado.
Si Elena se quedaba junto a la cama, podía convertirse en la primera testigo que necesitaban eliminar.
Pero si se apartaba y fingía no saber nada, dejaba a Gabriel indefenso.
La mujer que había pasado años siendo invisible tenía que elegir.
Y tenía que hacerlo antes de que la puerta terminara de abrirse.
Elena tomó las mantas y se puso de pie.
Gabriel intentó incorporarse, pero apenas pudo moverse.
Ella levantó una mano.
—Déjamelo a mí.
La manija terminó de bajar.
La puerta se abrió unos centímetros.
Elena se colocó entre la entrada y la cama.
No sabía quién estaba del otro lado.
Pero por primera vez desde que había sentido aquel latido, ya no estaba esperando que alguien más decidiera por ella.
La puerta siguió abriéndose.
